儀器儀表是用以檢出、測量、觀察、計算各種物理量、物質成分、物性參數等的器具或設備。真空檢漏儀、壓力表、測長儀、顯微鏡、乘法器等均屬于儀器儀表。廣義來說，儀器儀表也可具有自動控制、報警、信號傳遞和數據處理等功能，例如用于工業生產過程自動控制中的氣動調節儀表，和電動調節儀表，以及集散型儀表控制系統也皆屬于儀器儀表。
    儀(yi)(yi)(yi)器儀(yi)(yi)(yi)表(biao)能(neng)(neng)改善、擴展或補充人的(de)官能(neng)(neng)。人們用感覺器官去視、聽、嘗、摸外部事物(wu)，而(er)顯微鏡、望遠鏡、聲級計(ji)(ji)、酸度(du)計(ji)(ji)、高(gao)溫計(ji)(ji)等(deng)(deng)儀(yi)(yi)(yi)器儀(yi)(yi)(yi)表(biao)，可以改善和擴展人的(de)這些官能(neng)(neng)；另外，有些儀(yi)(yi)(yi)器儀(yi)(yi)(yi)表(biao)如磁強計(ji)(ji)、射線計(ji)(ji)數(shu)計(ji)(ji)等(deng)(deng)可感受和測量(liang)到人的(de)感覺器官所不能(neng)(neng)感受到的(de)物(wu)理量(liang)；還有些儀(yi)(yi)(yi)器儀(yi)(yi)(yi)表(biao)可以超過人的(de)能(neng)(neng)力去記錄、計(ji)(ji)算(suan)和計(ji)(ji)數(shu)，如高(gao)速照相機、計(ji)(ji)算(suan)機等(deng)(deng)。

    儀(yi)器儀(yi)表發展已(yi)(yi)有悠久的(de)歷史。據《韓非子·有度(du)(du)》記載，中國在戰國時(shi)期(qi)已(yi)(yi)有了利用天然磁鐵制成(cheng)的(de)指南儀(yi)器，稱(cheng)為司南。古代的(de)儀(yi)器在很長的(de)歷史時(shi)期(qi)中多屬用以定向(xiang)、計時(shi)或供(gong)度(du)(du)量衡用的(de)簡單儀(yi)器。

    17～18世紀，歐洲(zhou)的(de)一些物理(li)學(xue)家開始(shi)利用(yong)電流與(yu)磁場作用(yong)力的(de)原理(li)制成(cheng)簡單的(de)檢流計；利用(yong)光學(xue)透(tou)鏡制成(cheng)的(de)望遠鏡，奠(dian)定(ding)了(le)電學(xue)和光學(xue)儀器(qi)(qi)的(de)基礎。其它一些用(yong)于(yu)測量和觀察的(de)各種儀器(qi)(qi)也(ye)遂逐漸得到(dao)了(le)發展。

    19世紀(ji)到20世紀(ji)，工業(ye)革命和(he)現(xian)(xian)代化大規模(mo)生產促進了新學科和(he)新技(ji)(ji)術的發展，后來又出現(xian)(xian)了電子計算機(ji)和(he)空間技(ji)(ji)術等，儀(yi)器儀(yi)表(biao)因而也(ye)得(de)到迅速的發展。現(xian)(xian)代儀(yi)器儀(yi)表(biao)已(yi)成為(wei)測(ce)量(liang)、控制和(he)實現(xian)(xian)自動化必不(bu)可少(shao)的技(ji)(ji)術工具。

    儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)是(shi)多(duo)種科學技術的綜合(he)產(chan)物，品種繁多(duo)，使用(yong)廣(guang)泛，而且不斷更新(xin)，有多(duo)種分類方法。按使用(yong)目的和(he)用(yong)途來分，主(zhu)要有量具量儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)、汽車(che)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)、拖(tuo)拉機儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)、船(chuan)用(yong)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)、航空儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)、導航儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、駕駛儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、無線電測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、載波微波測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、地(di)質勘探(tan)測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、建材測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、地(di)震(zhen)測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、大(da)地(di)測(ce)(ce)(ce)繪儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、水文儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、計時儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、農業測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、商業測(ce)(ce)(ce)試(shi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、教學儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、醫療儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、環保儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)等。

    屬于(yu)機(ji)(ji)(ji)械工(gong)(gong)業產品(pin)的(de)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)有工(gong)(gong)業自動化儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)、電(dian)工(gong)(gong)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)、光學儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)，分析儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、實驗(yan)室儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)與裝(zhuang)置(zhi)、材料(liao)試驗(yan)機(ji)(ji)(ji)、氣象晦洋儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)、電(dian)影機(ji)(ji)(ji)械、照(zhao)相機(ji)(ji)(ji)械、復印縮微機(ji)(ji)(ji)械、儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)元器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)件、儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)材料(liao)、儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)工(gong)(gong)藝(yi)裝(zhuang)備等十三類。它們通用(yong)性較強，批(pi)量較大，或為儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)(qi)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)工(gong)(gong)業所必需的(de)基礎。

    各(ge)類(lei)(lei)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)器儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)按(an)不(bu)同特(te)征，例如功能、檢(jian)測(ce)控制對象(xiang)、結構(gou)、原(yuan)理等還可(ke)再分(fen)為(wei)若干的小(xiao)類(lei)(lei)或子類(lei)(lei)。如工業自動(dong)化儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)按(an)功能可(ke)分(fen)為(wei)檢(jian)測(ce)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)、顯示儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)、調節儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)和執(zhi)行器等；其中檢(jian)測(ce)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)按(an)被測(ce)物理量(liang)(liang)(liang)(liang)又分(fen)為(wei)溫(wen)度測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)、壓(ya)力測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)、流量(liang)(liang)(liang)(liang)測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)、物位測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)和機械量(liang)(liang)(liang)(liang)測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)等；溫(wen)度測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)按(an)測(ce)量(liang)(liang)(liang)(liang)方式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)又分(fen)為(wei)接觸(chu)式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)測(ce)溫(wen)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)和非接觸(chu)式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)測(ce)溫(wen)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)；接觸(chu)式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)測(ce)溫(wen)儀(yi)(yi)(yi)(yi)(yi)表(biao)(biao)(biao)(biao)又可(ke)分(fen)為(wei)熱電(dian)式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)、膨(peng)脹式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)、電(dian)阻式(shi)(shi)(shi)(shi)(shi)等。

    其他(ta)各(ge)類(lei)(lei)儀(yi)器儀(yi)表的(de)分(fen)類(lei)(lei)法(fa)大體類(lei)(lei)似(si)，主要(yao)與發展過程、使用(yong)習(xi)慣和有(you)關產品的(de)分(fen)類(lei)(lei)有(you)關。儀(yi)器儀(yi)表在分(fen)類(lei)(lei)方面尚無統(tong)一的(de)標(biao)準，儀(yi)器儀(yi)表的(de)命(ming)名也(ye)存(cun)在類(lei)(lei)似(si)情(qing)況。

    衡量(liang)儀(yi)(yi)器(qi)儀(yi)(yi)表(biao)性(xing)能的(de)主要(yao)技術指(zhi)標有(you)精確(que)度、靈敏度、響應時間等(deng)。精確(que)度表(biao)示(shi)儀(yi)(yi)表(biao)測量(liang)結果(guo)與被測量(liang)真值的(de)一(yi)致程度。儀(yi)(yi)器(qi)儀(yi)(yi)表(biao)的(de)精確(que)度常用(yong)精確(que)度等(deng)級(ji)來表(biao)示(shi)，如0.1級(ji)、0.2級(ji)、0.5級(ji)、1.0級(ji)、1.5級(ji)等(deng)，0.1級(ji)表(biao)示(shi)儀(yi)(yi)表(biao)總的(de)誤差不超過±0.1％范圍(wei)。精確(que)度等(deng)級(ji)數小(xiao)，說明儀(yi)(yi)表(biao)的(de)系統(tong)誤差和(he)隨機誤差都小(xiao)，也(ye)就是這種儀(yi)(yi)表(biao)精密(mi)。

    靈敏度表(biao)示(shi)當被測的(de)量(liang)有(you)一個很(hen)小的(de)增量(liang)時與(yu)此增量(liang)引起儀(yi)表(biao)示(shi)值(zhi)增量(liang)之(zhi)比，它反映儀(yi)表(biao)能夠測量(liang)的(de)最小被測量(liang)；響應(ying)時間(jian)(jian)是(shi)指(zhi)儀(yi)表(biao)輸(shu)入(ru)一個階(jie)躍量(liang)時，其(qi)輸(shu)出由(you)初始值(zhi)第一次(ci)到(dao)達最終穩定值(zhi)的(de)時間(jian)(jian)間(jian)(jian)隔，一般規定以到(dao)達穩定值(zhi)的(de)95％時的(de)時間(jian)(jian)為準；此外(wai)，還有(you)重復性(xing)、線性(xing)度、滯(zhi)環、死區、漂移等性(xing)能技術指(zhi)標。

    科(ke)學技術的(de)進步不(bu)斷對儀器儀表(biao)提(ti)出(chu)更高(gao)更新的(de)要(yao)求。在現代科(ke)學研究試(shi)驗、精密(mi)測(ce)試(shi)系(xi)統(tong)、生產過程自動(dong)檢測(ce)控制系(xi)統(tong)，以(yi)及各種管理自動(dong)化系(xi)統(tong)中，儀器儀表(biao)都(dou)是重要(yao)的(de)技術工具(ju)。

    為了進一步提(ti)高儀器儀表的(de)(de)各(ge)(ge)種性(xing)能(neng)，增強耐受(shou)各(ge)(ge)種苛(ke)刻使(shi)用(yong)環境的(de)(de)能(neng)力，提(ti)高可靠性(xing)和(he)(he)使(shi)用(yong)壽命，儀器儀表將不(bu)斷利(li)用(yong)新(xin)的(de)(de)工(gong)作原(yuan)理和(he)(he)采用(yong)新(xin)材(cai)料及新(xin)的(de)(de)元器件(jian)。例如利(li)用(yong)超(chao)聲(sheng)波微波、射(she)線、紅外線、核磁共振、超(chao)導、激(ji)光(guang)等原(yuan)理，以及采用(yong)各(ge)(ge)種新(xin)型半導體(ti)敏感元件(jian)、集成電(dian)路、集成光(guang)路、光(guang)導纖維(wei)等元器件(jian)。其(qi)目的(de)(de)是實現儀器儀表的(de)(de)小型化、減輕重量(liang)、降(jiang)低生產成本和(he)(he)便于使(shi)用(yong)與維(wei)修(xiu)等。

    另一(yi)重(zhong)要的(de)(de)(de)趨勢是(shi)，通(tong)過微型計算機(ji)的(de)(de)(de)使用來提(ti)高(gao)儀器儀表(biao)的(de)(de)(de)性能，提(ti)高(gao)儀器儀表(biao)本(ben)身自動化、智能化程度和(he)數(shu)據處理能力(li)。儀器儀表(biao)不僅供單頂使用，而(er)且可以(yi)通(tong)過標準接口和(he)數(shu)據通(tong)道，與電子計算機(ji)結合起來，組成各種測試控制(zhi)管理綜合系統，滿足更高(gao)的(de)(de)(de)要求。